Căn nhà của gia đnh Tuyết Lai dù ở mãi trong hẻm kho 5. Thực sâu trong vùng fây lội này, nhưng vô trong nhà lại thực khang trang và rộng rãi nữa. Nhà xây tường gạch hẳn hoi. Mái lợp tôn, lại có hai từng nổi bật và cao hơn hẳn những cãn nhà lá lụp sụp chung quanh. Trước nhà còn có cái sân khá rộng. Có hàng rào bằng một hàng cây dâm bụt, nở hoa trông thực đẹp mắt.
Tuyết Lai đưn Mỹ Kim vô phòng nàng ở trên lầu. Nhìn qua cửa sổ, Mỹ Kim thấy ngay sông Sàigòn rộng mông mênh. Những con tầu đậu im lìn như say ngủ. Tuyết Lai ra đứng cạnh Mỹ Kim bên cửa sổ, nói:
– Chị đứng đây nhìn rõ hết khúc sông trước mặt kho 5. Những con tầu này tuy nhìn thấy nhưvậy, nhưng chúng ta không làm ăn gì được ở trên đó cả.
– Vậy chúng mình lên những chiếc tầu nào mà kiếm khách?
– Chị hãy nhìn qua bên kia sông. Đó là Thủ Thiêm. Những con tầu cột ở những chiếc phao bên đó mới là địa bàn của chúng mình hoạt động.
– Mình phải đi ghe qua đó à?
– Dạ, ghe đậu đầy cột cờ Thủ Ngữ. Mướn ai chở tới đó mà không được. Nhưng mà dân nhà nghề như tụi em có ghe bao.
– Ghe bao là làm sao?
– Ghe bao là những người chuyên sốngbằng nghề đưa khách ra tầu chở hàng một cách lén lút. Nhà họ dọc theo bến sông. Tụi mình tới nhà họ nằm chơi, khi nào thuận tiện là xuống ghe dọt ra tầu lìên. Lúc về họ lại tới rước.
– Làm sao họ biết giờ nào mình về mà rước?
– Thường thường thì hẹn nhau giờ giấc trước. Nhưng thực sự thì những người hành nghề ghe bao ngồi ở nhà canh chừng mình. Thấy bóng đáng mình ló ra boong tầu là họ tuôn tới vớt mình lìên.
– Như vậy thì tiện quá hả? Nhưng có bao giờ họ không rước mình hay không?
– Có chứ. Nếu mình không thấy họ tới, có nghĩa là có động. Mình phải hiểu mà rút xuống hầm tầu lĩen, nếu không, bi thộp cổ ngay.
– Em có bi bắt bao giờ không?
– Ôi bắt tụi này như bắt cóc bỏ dĩa thôi. Nhốt chán rồi cũng thả ấy mà.
– Ai không biết là nhốt chán thì thả. Nhưng mà để cho họ bắt hoài còn làm ãn cái gì được nữa.
– Em nói là nói thế thôi, chứ năm thì mười họa mới chộp được một đứa. Thường thường thì dúi cho chút cháo là êm ngay.
Bộ tụl này cũng biết hối lộ à?
– Không ãn hối lấy gì sống. Lấy gì đút lót cho cấp trên mà được đổi về đây, Tà tà ở đây khỏi phải đi quân dịch chứ ít hả? Bởi vậy, tụi nó còn móc nối với tụi này kiếm chác nữa kìa.
– Tụi mình là dân đi khách mà móc nối kiến chác cái gì chứ?
– À… thường thường mấy ổng nhờ tụi em mang đồ xuống tầu dùm.
– Rồi họ nhận đồ ở đâu?
– Lẽ dĩ nhiên là chẳng ai dại gì ra mặt lấy đồ trên sông rồi. Mình đem về nhà và sáng mai họ tới lấy.
– Theo chị biết thì thường thường trong các thương cảng có rất nhìêu cơ quan an ninh khác nhau. Nhỡ bị cơ quan khác bắt thì sao?
Tuyết Lai cười hì hì.
– Thì mình lãnh đủ chứ sao! Nhưng mà ít có trường hợp tổ trác như vậy lắm. Mấy ổng thường cho mình biết lúc nào đi hàng. Thường là ca trực của họ, nên khó bị bắt lắm.
– Bây giờ có ông nào móc nối với em không?
– Hai ba đám chứ ít gì. Làm nghề này mà không có vậy thì khó sống lắm.
– Nếu mình phải chu cấp cho nhĩeu người nhưvậy còn gì nữa mà ăn?
Tuyết Lai cười khanh khách nói:
– Đâc có phải thàng nào móc nối với mình là mình cũng phải chi tìên cho tụi nó đâu.
Nhìn cặp mắt nheo lại thật đ và bộ ngực Tuyết Lai vừa nói vừa ưỡn về phía trước, Mỹ Kim cũng đoán ra cô nàng muốn nói cái gì rôi. Nhưng nàng cũng cứ hỏi:
– Không chi tiền cho tụi nó mà được sao?
Hình như Thuết Lai cũng đoán ra Mỹ Kim hỏi là hỏi nhưvậy thôi, chứ sựthực, cô nàng cũng biết chuyện gì rồi.
Bởi vậy nàng mới kể:
– Có một hôm, em vừa xuông ghe định bung ra tầu. Bất chợt một chiếc ca nô chạy ào tới. Hôm đó đã biết chắc là ca trực của gà nhà nên mới ỷ y như vậy. Tới khi nhìn rõ là người lạ thì đã muộn rồi. Thế làem bi tóm lên ca nô. Còn thàng nhỏ chèo ghe thì được ngồi trên ghe của nó để kéo đi. Khi ca nô chạy được một quãng, em thấy hai trự đó không để ý, tháo dây cột ghe cho chiếc ghe trôi đi thế là thầng bé chèo ghe tụt lại phía sau mà hai trự ngồi phía trước không biết gì. Tới khi họ hay thì chiếc ghe cũng vừa đâm vô một con lạch nhỏ.